Het ‘gat’ tussen de werkkapitaalniveaus en de daaruit voortvloeiende financieringsbehoefte van grootbedrijven ten opzichte van die van het mkb in de Benelux is het afgelopen jaar weer groter geworden. Dit blijkt uit het nieuwe ‘Bridging the Gap’ onderzoek van PwC. Het verschil in het werkkapitaalniveau ten opzichte van de omzet tussen het mkb en de grootbedrijven is in de afgelopen vijf jaar met 3,4 procentpunt toegenomen naar 8,5 procent in 2014. Het ‘gat’ is met name groter geworden doordat het mkb, in tegenstelling tot de grootbedrijven het afgelopen jaar niet in staat zijn geweest om de gemiddelde betalingstermijn en voorraadniveaus terug te brengen.
Uit het onderzoek van PWC blijkt dat het mkb door klanten steeds later betaald wordt en dat het mkb relatief hogere voorraden aanhoudt dan grootbedrijven. Hierdoor heeft het mkb een hogere werkkapitaal- en financieringsbehoefte. Het mkb heeft echter minder makkelijk toegang tot externe financiering en daarbij hebben zij vaak te maken met hogere financieringskosten. Voor de politiek was dit aanleiding om de ‘Richtlijn betalingsachterstand’ te implementeren. Hiermee werd getracht de ‘business-to-business’ betalingstermijnen van het mkb terug te dringen. De uitkomsten van het onderzoek lijken er daarentegen op te wijzen dat het mkb moeite blijft houden zich uit de huidige positie te bevrijden.
Het onderzoek toont aan dat er nog steeds een significant werkkapitaalreductie potentieel aanwezig is. In Nederland kunnen ondernemingen zo’n €10 miljard aan ‘cash vrijspelen’ door werkkapitaalprocessen verder te optimaliseren, waarbij het van belang is dat er verder wordt gekeken dan de traditionele focus op het reduceren van de hoeveelheid te late betalingen en verlengen van betalingstermijnen richting leveranciers. De meeste sectoren laten een groot verschil zien tussen de beste en slechtst presterende bedrijven: een indicatie voor significant verbeterpotentieel. Het netto werkkapitaal als percentage van de omzet is in Nederland met 9,2% lager dan de gemiddeldes van alle wereldwijde regio’s.